On 8 November 2016 David Coon delivered his response the the Speech from the Throne for the 3rd Session of the 58th Legislative Assembly. Below is the text in the language in which it was spoken:
Mr. Speaker, I am pleased to rise to provide a response to the Speech from the Throne on behalf of the Third Party in the House.
I want to acknowledge that we meet on the unceded territory of the Wolastoqey people and that our relationship is governed by treaties of peace and friendship recognized by the Constitution of Canada.
It is a privilege to serve the people of Fredericton South in our provincial parliament and to sit as the Leader of the Green Party.
My Mother, Iris Page, is sitting in the public gallery today, and I want to thank her for all she did to lay down a strong foundation for the person I am today.
Mr. Speaker, it has been a 162 years since responsible government was achieved in New Brunswick. It’s called responsible government, because the Executive Council – the Cabinet – is responsible to the representatives of the people, the private members of this Legislature. And through us – responsible to the people. It was around Charles Fisher, that Albert Smith from Westmorland County, William Steeves from Hillsborough , Leonard Tilley from Gagetown, William Ritchie from Saint John, Charlotte County’s James Brown and Miramichi lawyer John Mercer Johnson gathered to defeat what amounted to a Family Compact government. The Smashers, as they were known, brought responsible government to New Brunswick and they brought transformational growth to our economy.
Monsieur le Président, nous avons besoin de rétablir le gouvernement responsable, y redonner sa place et encore une fois amèner d’importantes croissances transformationnelles à notre province.
Over the years, the ability of MLAs to hold the Cabinet accountable has been eroded by the exercise of overly strict party discipline and the concentration of power in the Office of the Premier. This has undermined the point of responsible government. That is why I want to see the roles and responsibilities of private members clearly articulated through our rules of order in this session. I encourage the government to relax its use of the three-line whip so that members on the government side can exercise their agency, and fulfill their responsibilities as private members.
Mr. Speaker, I support many of the important social, economic and governance goals the government has presented in its Throne Speech.
• To create a better educated population
• To reduce poverty
• To improve how seniors are treated and cared for
• To ensure New Brunswickers have access to mental health services
• To address the root causes of obesity
• To build the first truly digital government in North America
• To transition to a low carbon economy
Mr. Speaker, I support these goals. It is essential that we reach them in a timely manner. It is imperative that we get started immediately.
However, the Throne Speech gave little indication of the path the government will take to achieve them. There is too much exploring promised and too little concrete action proposed.
Education
Mr. Speaker, I am pleased to see the priority government is now placing on education.
Education is essential to ensure that every child, youth and adult can reach their full potential and determine their own destiny. This is a key principle for the Green Party.
I was a member of the advisory committee for the 10 Year Education Plan, so I undertook a number of consultations to listen to educators, education scholars, parents and students.
They proposed concrete action. For example:
• When it is beneficial to students’ learning they should be periodically grouped according to their abilities or interest outside their regular classroom.
• Teachers need more resources to effectively serve students with learning disabilities, special needs, and behavioural challenges.
• Licensing should be based on a teacher’s area of academic concentration and expertise.
• Schools should have more autonomy to work out solutions that best meet the needs of their students.
• Education must be focused on the development of the whole child: intellectual, physical, social and emotional.
• We need increased emphasis on critical thinking, on practical life skills, and on how students can contribute to improving society.
• Students need to be better prepared for the transition from middle to high school and from high school to post-secondary education.
• Curriculum needs to be broadened to reflect the diversity of students and help students learn about who lives here, and how to live together.
• Both immersion and French need to be improved, so that a greater proportion of students graduate with the ability to live and work in French.
Reducing Poverty
It is impossible to obtain the life you want for yourself and for your children when you are imprisoned by poverty. We know that poverty undermines the ability of children to learn to their potential. And we know that it is responsible for poor health.
The Common Front for Social Justice reports that 100,000 New Brunswickers live below the poverty line. That’s one person out of seven. They are largely people who depend on income assistance, who are low-wage earners and seniors.
And we know the number of people living in deep poverty is increasing.
I applaud the Throne Speech’s commitment to reduce poverty “through various policies and investments.” Mr. Speaker, I have some suggestions for the kind of investments and policies which should be adopted.
In 1967, Dr. Martin Luther King wrote his book“Where Do We Go from Here: Chaos or Community:”. It was his last book before he was assassinated. In it he said:
“I am now convinced that the simplest approach will prove to be the most effective – the solution to poverty is to abolish it directly by a now widely discussed matter: the guaranteed income. The curse of poverty has no justification in our age.”
In the immediate term, income assistance rates must be raised. I cannot understand on what moral foundation our current level of income assistance is based. It is inadequate to ensure individuals and families can acquire the basic necessities of life. Everyone should have the food, shelter, medicine, child care and safety they need.
Earlier this year the House of Commons Finance Committee recommended a pilot study on basic income. I would have seen this as an open invitation by our government to negotiate for the pilot study to be carried out in New Brunswick – perhaps in an urban neighbourhood in Saint John and in a rural community elsewhere in the province.
My experience working with constituents living in poverty has taught me much. One thing is clear. The current system, in which the public servants at Social Development must work, is not serving New Brunswickers well. Compassion and good sense has been squeezed out of the system.
The other day, a constituent of mine, a recovered addict, was offered a subsidized apartment in a crack house. Women lose their social assistance because they are sharing an apartment. Elderly women living in NB Housing apartments bar their doors at night and contemplate arming themselves against intruders trying to get into their homes.
Navigating the system is a nightmare of hitting brick walls, jumping through hoops and at times, being treated like trash. Why do we treat people like this? I want to see a reorganization of the Department of Social Development based on input from the public that uses its services and those who work in the system.
I recently visited the social enterprise hub in Saint John and was so impressed with the great work being done there. The Learning Exchange is creating social enterprises to help attach people to the work force – people who are living in the context of intergenerational poverty. This represents an integrated approach to economic and social development, which we need more of.
A Social Enterprise Strategy was prepared for the provincial government in 2014 but it has sat on the shelf, gathering dust. I truly hope this government will take it off the shelf and implement it.
There is a crying need for low-income housing. It’s the number one request I get in my constituency office. Too many people are housing insecure, facing eviction, living in unsafe housing, or homeless altogether. The commitment to develop a long-term housing strategy is welcome, but with our shelters full and 5,400 people waiting on the waiting list for subsidized housing, there are some short-term measures desperately needed.
Housing First initiatives to tackle homelessness in Saint John, Fredericton and Moncton require sufficient funding. These programs aim to put homeless New Brunswickers into apartments with the necessary supports. They have developed their plans, they have issued countless report cards, and continue to count the growing homeless. But what they really need, is the funding to implement their plans to put a roof over people’s heads and deliver the services they need.
Shelters need to be seen as part of the Housing First strategy and supported as part of the solution.
More second stage housing is needed for women and their children leaving violent relationships. In particular, second stage housing needs to be built for First Nations women and children leaving shelters such as Gignoo House in Fredericton.
I am pleased to see the Throne Speech makes a commitment to a long-term housing strategy. This is much needed. It is my intent to promote structural change that would restore New Brunswick Housing to a fully functioning provincial agency – removing housing responsibilities from the Department of Social Development. In the short-term, there is an urgent need to address the safety of low income housing owned and operated by our provincial government.
Seniors
To help me better represent seniors in our provincial parliament, I established a Seniors Round Table shortly after being elected. One thing is clear; seniors do not feel well served. I have heard repeatedly from seniors from different parts of the province that they would like to see an officer of the Legislature created to be an advocate for seniors.
I have also repeatedly heard the desire to have senior care be transferred to the Department of Health from Social Development to improve care and access to it.
The expectations are high for the recommendations of the Council on Aging. It is essential that government move swiftly to adopt them, providing the necessary resources and institutional capacity to effectively deliver them. This requires a reorganization of the Department of Social Development, beyond naming a Minister responsible for seniors and long-term care and the creation of a Policy Delivery Unit devoted to seniors.
Access to Mental Health Care
I was happy to see the Throne Speech commit to ensuring people have access to mental health care. The Deputy Minister of Health agreed with me at the Public Accounts Committee, that we have a crisis in access to mental health care in our province. The funding is wholly inadequate.
In New Brunswick we spend less than 4 percent of our health budget on mental health care. The national average is 7 percent, and the Canadian Mental Health Association has called this inadequate. It has set 9 percent as a target for provinces to meet.
Our mental health professionals are doing the best they can with the meagre resources they are given to work with, but they cannot keep up with demand never mind instituting necessary follow-up and outreach initiatives.
The decision to place child and youth teams (the so-called Integrate Service Delivery) in schools across the province is an important one. This will make a difference in the lives of students and I look forward to full coverage for the entire province by 2018.
The fact remains; we have a rudimentary mental health care system that needs to be brought into the 21st century. Two of the top ten chronic illnesses in New Brunswick are mental illnesses.
Too many people suffering from mental illness have not been diagnosed. Many are unable to get effective treatment or therapy. We throw the mentally ill into prison, and take away their prescriptions. And we don’t speak of those who have taken their lives.
I’m still waiting for the Deputy Minister of Health to provide me with a report on the annual number of suicides by region over time.
In the last 5 years, police calls related to mental illness have increased by 40%. Police chiefs I have spoken to cannot understand why the criminal justice system is handling New Brunswickers with mental illness – an not the health system. An immediate step I would make is to re-establish mental health courts to re-direct people back into the health system and away from the criminal justice system.
I encourage members to watch Laura Brown’s interviews on CTV with Amanda Browne and her Mother Ginette DesRoches of Miramichi. Amanda is struggling with multiple mental health issues and has tried to take her life more than once. Her Mother doesn’t know where to turn. Both were so brave to consent to these interviews. We can’t let them down.
Those with the wealth to do so are sending their family members out of the province for mental health care because they can’t get it here. That’s not an option for most New Brusnwickers, like Ginette and Amanda.
The way forward is to increase spending on our mental health care system in the next budget to the national average of 7 percent.
Economic Growth
The Throne Speech once again describes economic growth as a top priority. It was gratifying to see a commitment that economic growth must be sustainable. In fact, it must be transformational given the challenges we face.
For economic growth is only a means to an end. It’s not a goal in itself, like: full employment, social contentment, economic justice, or reduced dependence on fossil fuels to limit the scourge of climate change.
Unless carefully managed, economic growth for growth’s sake can drive people out of work – replacing them with technology. It can concentrate wealth in the hands of the few, or accelerate climate change. All of these negative trends are issues we face today. These are cold-heartedly referred to as negative externalities in economic talk.
Unless market failures such as negative externalities are curtailed they can undermine our quality of life, and the very future we wish for our children. This is an essential role of government. Which is why it is so important that the Throne Speech repeats the Premier’s commitment to help New Brunswick transition to a low carbon economy. Where, with thoughtful intervention, the externalities will be far more positive than negative.
To be clear, negative externalities occur when some of the costs for refining gasoline or generating electricity, or manufacturing pulp and paper are foisted on individuals, communities and even future generations. Health costs resulting from pollution, higher infrastructure and food costs resulting from climate change are examples. The overcutting of forests and the overconsumption of gasoline are both examples of externalities – that is the failure to include the full cost of producing goods in their prices.
Therefore, the market’s capacity to present society with an accurate assessment of the relative costs of producing things miserably fails.
Climate change represents a massive market failure on a global scale. This is imposing serious costs on people, communities and our future. This is why government intervention is required to make the transition to a low carbon society and economy.
The incentives, regulations and carbon pricing recommended in the Select Committee on Climate Change’s report are the means government has to redress this market failure. This is how we encourage production whose external effects are desirable rather than those that are damaging.
The transformational growth represented by a transition to a low carbon economy presents a host of new opportunities for economic development and work in both our cities and in rural New Brunswick. Adopting the recommendations of the Select Committee would lay the groundwork for seizing those opportunities.
However, leadership is required. Which is why it is so important that the Premier establish and chair a cabinet committee to oversee the transition to a low carbon economy. Similarly, the mandate letters for all Ministers must include clear direction on their responsibility for contributing to the transformative growth represented by the transition to a low carbon economy.
This has the potential to revitalize our rural economies that are suffering even as our urban economies thrive.
For example, the Throne Speech points out that a food import replacement strategy can grow our economy. As I said in presenting my Local Food Security Act, by ensuring more of the $2.6 billion New Brunswickers spend on imported food is spent on food produced at home instead, our rural economies will greatly benefit.
The same thinking can be extended to energy. Billions are spent on importing oil, coal and natural gas into the province. The associated production and consumption are exacerbating the crisis in our climate. An energy import replacement strategy based on producing more energy inside New Brunswick with renewable resources would represent transformational growth, for rural communities and urban communities both.
I was disappointed that the Throne Speech did not reinforce the commitment made in the provincial growth plan to support regional economic development. This is such an important initiative. Just as people should be able to exercise their right to self-determination, so should communities. This requires a well-developed local economy strategy based on the use and stewardship of local assets – ingenuity, skills, experience, land and renewable resources.
It also enables the community to deal with outside industry that wants to come, rather than having it dealt to them by the provincial government.
The challenge is the provincial government no longer has the institutional capacity to facilitate regional and community development. The Department of Economic Development was eliminated. Opportunities New Brunswick does not have this mandate, nor does the Jobs Board.
I will put forward ideas for new institutions that will work with communities to foster local development.
The Liberal election platform committed to facilitating the establishment of locally led economic development agencies that are proactive and understand the local community’s challenges, assets and aspirations. It is puzzling that in its third Speech from the Throne, the government has not announced its intention to move forward. Yet it is these locally led economic development agencies which would be best positioned to see the opportunities for transformational growth that the transition to a low carbon economy will bring.
What’s next?
In this Third Session of the Legislature I will reintroduce the Green Jobs Act bill, as we ran out of time to get it through the committee stage last session. If adopted it would create the conditions for transformational economic growth in the construction, heating, power generation, and transportation sectors. It would energize their associated supply chains. It would help eliminate energy waste so families and businesses have more money to spend in their local economy on their needs and priorities. It would catalyze growth in the green building, renewable energy, and clean tech sectors. All of which will spur job creation in rural and urban New Brunswick.
I will also introduce amendments to the Crown Lands and Forests Act to end the overcutting of the Crown forests.
To reduce the political influence of special interests, I will introduce amendments to the Political Process Financing Act that would render corporations and trade unions ineligible to make political donations
To increase fiscal transparency, I will introduce a motion to require the public reporting of all tax expenditures. This way, New Brunswickers will know what it is costing us to provide these subsidies and the purpose for those subsidies.
To improve the effectiveness of the Legislative Assembly, I will re-introduce a motion to describe the roles and responsibilities of MLAs. The Premier and his cabinet can only exercise power insofar as they maintain the confidence of a majority the members of the Legislative Branch of government. This is a first step to relaxing the strict party discipline that is undermining the restraint that the Legislative Assembly is designed to impose.
I will also reintroduce my bill to amend the Education Act to implement one of the calls for action from the Truth and Reconciliation Commission. Namely to make mandatory the teaching of our treaty, historical and contemporary relationships with First Nations within our public school system.
Concluding Remarks
At the Order of New Brunswick Awards ceremony I attended last week, her honour the Lieutenant Governor said:
The recipients share a common belief – a belief in New Brunswick – in its history, and in its future. I saw this in action at the New Brunswick Music Awards and on the week-end at the Silver Wave Film Awards.
She said we are officially bilingual and proudly multicultural. She spoke of New Brunswick as a place where we listen to each other’s stories, sing each other’s songs; a place where we cheer each other’s victories and mourn each other’s losses. And I would add, in times of struggle and adversity we help each other out.
It is my hope that in the course of this sitting, during the months to come, we never lose sight of what it means to be a New Brunswicker.
Thank you Mr. Speaker.
Merci. Woliwon.
Le 8 novembre 2016, David Coon à présenté son réponse au discours du Trône pour la 3e session de le 58e législature. Voici le text enregistrée dans la langue utilisée :
Monsieur le Président, je suis très heureux de prendre la parole aujourd’hui pour réagir au discours du trône au nom du troisième parti à la Chambre.
Je veux souligner que nous nous rassemblons sur des territoires non cédés du peuple Wolastoqey et que nos relations sont gouvernées par les traités de paix et d’amitié reconnus par la Constitution du Canada.
C’est un privilège de servir la population de Fredericton Sud au sein du parlement provincial et siéger comme chef du parti vert.
J’aimerai remercier ma mère, Iris Page, qui est assise dans la galerie aujourd’hui, pour tout ce qu’elle a fait pour établir la base forte de la personne que je suis aujourd’hui.
Monsieur le Président, cent soixante-deux ans sont passés depuis la création du gouvernement responsable au Nouveau-Brunswick. On appelle ça un gouvernement responsable, parce que le conseil exécutif — le cabinet — est responsable face aux représentants du peuple, les membres privés de cette assemblée, et à travers nous — responsable face au peuple. C’était autour de Charles Fisher, que Albert Smith du comté de Westmorland, William Steeves de Hillsborough, Leonard Tilley de Gagetown, William Ritchie de Saint-Jean, James Brown du comté de Charlotte et l’avocat de Miramichi John Mercer Johnson se sont rassemblé pour vaincre ce qui s’élevait â un gouvernement « Family Compact ». « The Smashers », comme on les surnommait à l’époque, ont amené le gouvernement responsable au Nouveau-Brunswick et ont amené d’importantes croissances transformationnelles à notre économie.
Monsieur le Président, nous avons besoin de rétablir le gouvernement responsable, y redonner sa place et encore une fois ramener d’importantes croissances transformationnelles à notre province.
Au fil des ans, la capacité de députés de tenir le cabinet responsable a été érodée par l’exercice d’une discipline du parti excessivement sévère et la concentration de pouvoir au sein du cabinet du premier ministre. Ceci a sapé l’objectif d’un gouvernement responsable. C’est pourquoi je veux voir les rôles et les responsabilités de ces membres privés clairement articulés à l’aide de nos des règles de procédure pour cette session. J’encourage le gouvernement d’assouplir son utilisation d’une discipline de parti formelle pour que les membres du côté du gouvernement puissent agir et remplir leurs fonctions comme membres privés.
Monsieur le Président, j’appuie plusieurs des objectifs sociaux, économiques, et de gouvernance importants que le gouvernement a présenté dans son Discours du trône.
Pour créer une population mieux éduquée
Pour réduire la pauvreté
Pour améliorer comment nos ainé.e.s sont traités et soignés
Pour s’assurer que les Néo-Brunswikois.e.s aient accès aux services de santé mentale
Pour adresser la cause ultime de l’obésité
Pour bâtir le premier gouvernement entièrement électronique en Amérique du Nord
Pour la transition à une économie faible en carbone
Monsieur le président, j’appuie ces objectifs. Il est primordial que nous les atteignions en temps opportun et il est impératif que nous commencions immédiatement.
Toutefois, le discours du trône omet de donner des indices sur la voie que le gouvernement a l’intention de prendre pour atteindre ces objectifs. Il y a trop de promesses d’exploration et trop peu de mesures concrètes.
Éducation
Monsieur le Président, je suis heureux de voir la priorité que le gouvernement accorde maintenant à l’éducation.
L’éducation est essentielle pour que tous les enfants, tous les jeunes et tous les adultes puissent se réaliser pleinement et déterminer leur propre destin. Il s’agit d’un principe clé du Parti vert.
J’ai été membre du comité consultatif portant sur le Plan d’éducation de 10 ans. J’ai donc assisté à un certain nombre de consultations pour entendre des éducateurs, des spécialistes en éducation, des parents et des élèves.
Ils ont proposé des mesures concrètes, par exemple :
● Lors que c’est avantageux pour l’apprentissage des élèves, ils devraient être occasionnellement regroupés d’après leurs capacités ou leurs intérêts à l’extérieur de la salle de classe.
● Les enseignant.e.s ont besoin de plus de ressources pour servir les élevés à déficiences d’apprentissage, à besoins spéciaux, et avec des difficultés de comportement.
● Les licences devraient être basées sur le domaine spécialisé et la concentration de l’enseignant
● Les écoles devraient avoir plus d’autonomie pour trouver les solutions qui répondent mieux au besoin de leurs élèves.
● L’enseignement doit être axé sur le développement intégral de l’enfant: intellectuel, physique, social, et émotionnel.
● On a besoin plus d’emphase sur le raisonnement critique, sur les compétences essentielles, et sur comment les élèves peuvent contribuer à l’amélioration de la société.
● Les élèves doivent être mieux préparés pour la transition de l’école intermédiaire à l’école secondaire; et de l’école secondaire à l’éducation postsecondaire.
● Le curriculum doit être élargi pour représenter la diversité des élèves et pour aider les élèves à apprendre qui vit ici et comment vivre ensemble
● Les programmes d’immersion et de français doit être améliorés pour qu’une plus grande proportion des élèves gradue en ayant la capacité de vivre et travailler en français
Réduire la pauvreté
Il est impossible d’atteindre la vie que vous voulez pour vous et vos enfants temps et aussi longtemps que vous soyez emprisonné par la pauvreté. Nous sommes conscients que la pauvreté sabote la capacité aux enfants d’apprendre à leur plein potentiel. Et nous savons que la pauvreté est aussi responsable pour la mauvaise santé.
Selon le Front commun pour la justice sociale, 100 000 personnes au Nouveau-Brunswick vivent sous le seuil de la pauvreté, ce qui représente une personne sur sept. Il s’agit en grande partie de personnes qui dépendent de l’aide sociale, de personnes à faible revenu et de personnes âgées.
Et nous savons que le nombre de personnes vivant dans la pauvreté intense augmente.
J’applaudis la promesse du discours du Trône de réduire la pauvreté « par l’intermédiaire de divers politiques et investissement ».
Monsieur le président, j’ai des suggestions par rapport aux sortes d’investissements et de politiques qui devraient être adoptés.
En 1967, Dr Martin Luther King écrit son livre « Where Do We Go from Here: Chaos or Community ». C’était son dernier livre avant d’être assassiné. Dans ce livre, il disait :
« I am now convinced that the simplest approach will prove to be the most effective – the solution to poverty is to abolish it directly by a now widely discussed matter: the guaranteed income. The curse of poverty has no justification in our age. »
[Je suis maintenant persuadée que l’approche la plus simple sera la plus efficace — la solution à la pauvreté est de l’abolir directement par un sujet maintenant grandement discuté : le revenu garanti. Dans notre âge, le sort de la pauvreté n’a aucune justification.]
À très court terme, les taux d’aide au revenu doivent être augmentés. Je ne peux pas comprendre sur quels fondements moraux le présent taux est déterminé. Il est inadéquat pour assurer que les individus et les familles obtiennent les nécessités de base pour vivre. Tout le monde devrait avoir la nourriture, l’abri, les médicaments, la garde d’enfants, la sécurité dont ils ont besoin.
Plus tôt cette année, le Comité des finances de la Chambre des communes a recommandé un projet pilote sur le revenu de base. J’aurais vu ce geste comme une invitation ouverte par notre gouvernement de négocier pour que l’étude pilote soit accomplie au Nouveau-Brunswick — peut-être dans un centre urbain comme Saint-Jean et dans une communauté rurale ailleurs dans la province.
Mon expérience travaillant auprès des électeurs vivant dans la pauvreté m’a beaucoup appris. Une chose est claire. Le système actuel, dans lequel les fonctionnaires du département de Développement social doivent travailler, ne sert pas bien les Néo-Brunswickois.e.s. La compassion et le bon sens ont été égorgés du système.
L’autre jour, un de mes électeurs, un toxicomane réhabilité, s’est fait offrir un appartement subventionné dans une fumerie de crack. Des femmes perdent leur aides sociale parce qu’elles partagent leur appartement. Des femmes aînées vivant dans les appartements d’Habitation NB barrent leurs portes la nuit et envisagent s’armer contre les intrus qui essayent de rentrer dans leurs maisons.
Naviguer le système est un véritable cauchemar où on se frappe contre des murs de briques, on saute à travers des cerceaux et des fois même on se fait traiter de nul. Pourquoi traitons-nous les gens d’une pareille manière? Je veux voir une réorganisation du département de Développement social basée sur la participation du public qui utilise ses services et de ceux qui travaillent dans le système.
J’ai récemment visité le centre d’entreprise sociale de Saint Jean et j’ai été très impressionné par l’excellent travail qui s’y fait. Le programme « Échange d’apprentissage » crée des entreprises sociales qui aident les gens à joindre la force du travail – des gens qui vivent dans le contexte de pauvreté intergénérationnelle. Ceci démontre une approche intégrée de développement social et économique dont nous avons davantage besoin.
Une stratégie d’entreprise sociale a été préparée pour le gouvernement provincial en 2014, mais elle reste sur une étagère, accumulant de la poussière. J’espère sincèrement que ce gouvernement l’enlèvera de son étagère et la mettra en action.
Le besoin de logements pour les personnes à faible revenu est criant. C’est la demande que je reçois le plus souvent à mon bureau de circonscription. Trop de personnes ont des inquiétudes par rapport au logement, risquent l’expulsion, vivent dans des logements insalubres ou n’ont tout simplement pas de logement. L’engagement d’élaborer une stratégie à long terme en matière de logement est une bonne nouvelle, mais, étant donné que nos centres pour sans-abri sont pleins et que 5 400 personnes sont sur une liste d’attente pour obtenir un logement subventionné, des mesures à court terme font cruellement défaut.
Les initiatives “Logement en premier” qui tentent de soulager le manque d’abris à Saint-Jean, Fredericton et Moncton ont besoin de financement adéquat. Ces programmes ont l’objectif de mettre les Néo-Brunswickois.e.s sans-abris dans des appartements avec les supports nécessaires pour y rester. Ils ont développé leurs plans, ils ont soumis d’innombrables bulletins et continue de compter le nombre grandissant de sans-abris. Mais ce dont ils ont vraiment besoin c’est du financement pour mettre sur pied leurs plans d’abriter les gens et leur livrer les services dont ils ont besoin.
Les abris doivent être vus comme une partie de la stratégie “Logement en premier” et doivent être supportés comme faisant parti de la solution.
Nous avons besoin de plus de logements de deuxième étape pour les femmes et leurs enfants fuyant des relations violentes. Particulièrement, nous devons bâtir des logements spécialement pour les femmes et enfants de Premières Nations quittant des refuges comme Gignoo House à Fredericton.
Je suis heureux de voir le discours du trône s’engager à une stratégie de logement à long terme. Nous avons grand besoin de ceci. J’ai l’intention de promouvoir les changements structurels qui rétabliront le fonctionnement complet de Logement Nouveau-Brunswick comme agence provinciale – enlevant les responsabilités de logements du département de Développement social. En court terme, il y a un besoin urgent de s’adresser la sécurité des logements à faible revenu détenus et exploités par notre gouvernement provincial.
Les Ainé.e.s
Pour m’aider à mieux représenté les aîné.e.s au sein de notre parlement provincial, j’ai établi la table ronde des ainé.e.s. Une chose est claire, les ainé.e.s ne se sont pas bien servis. J’ai entendu à plusieurs reprises des aîné.e.s de plusieurs parties de la province dire qu’ils aimeraient voir un bureau de l’Assemblée législative créé pour être un défenseur des ainé.e.s.
J’ai aussi entendu plusieurs fois le désir de transférer les soins des ainé.e.s du département de Développement social au ministère de la Santé pour améliorer les soins et l’accès aux services.
Les recommandations du Conseil sur le vieillissement suscitent des attentes élevées. Il est essentiel que le gouvernement les adopte rapidement et fournisse les ressources et la capacité institutionnelle nécessaires afin de les appliquer efficacement. Pour ce faire, il faut une réorganisation du ministère du Développement social et non seulement la nomination d’une ministre responsable des Aînés et des Soins de longue durée et la création d’une direction d’exécution de la politique pour les personnes âgées.
Accès aux services de Santé mentale
J’étais heureux de voir le discours du trône s’engager à s’assurer que les gens ont accès aux services de santé mentale. Le sous-ministre de la santé a démontré son accord avec moi au Comité des comptes publics que nous avons une crise d’accès aux services de santé mentale dans notre province. Le financement est entièrement inadéquat.
Au Nouveau-Brunswick, nous affectons moins de 4 % de notre budget de la santé aux soins de santé mentale. La moyenne nationale est de 7 %, et l’Association canadienne pour la santé mentale a déclaré que c’était insuffisant. Elle a établi 9 % comme cible à atteindre pour la province.
Nos professionnels de la santé mentale font du mieux qu’ils peuvent avec les maigres ressources dont ils disposent, mais ils ne peuvent suffire à la demande, encore moins instauré les initiatives nécessaires en matière de suivi et d’intervention sur le terrain.
La décision de placer les équipes enfants-jeunes dans les écoles autour de la province (dite : fourniture de services intégrés), en est une décision importante. Ceci va faire une différence dans la vie des étudiants et j’ai hâte de voir ce programme s’étendre à la province en entier d’ici 2018.
Il reste le fait que nous avons un système de santé mentale qui a besoin d’être modernisé de manière à refléter que nous vivons du 21e siècle. Deux des dix maladies chroniques les plus courantes sont des maladies mentales.
Trop de gens souffrant de maladie mentale ne sont pas de diagnostiqués. Plusieurs ne sont pas capables de recevoir des traitements ou de la thérapie efficaces. Nous lançons en prison les gens atteints de maladies mentales, les privons de leurs médicaments et nous ne parlons pas de ceux qui ont mis fin à leur propre vie.
J’attends encore pour que le sous-ministre me présente le rapport sur de nombre de suicide par année par région avec le temps.
Durant les 5 dernières années, le montant d’appels à la police reliés à des crises de santé mentale a augmenté de 40%. Les chefs de police avec qui j’ai parlé ne comprennent pas pourquoi le système judiciaire pénal s’occupe des Néo-Brunswickois en crises de santé mentale et non le système de Santé. Une chose que je ferais immédiatement serait de rétablir le tribunal de la santé mentale pour réorienter les gens dans le système de santé et à l’écart du système judiciaire pénal.
J’encourage les députés de voir l’entrevue de Amanda Browne et sa mère Ginette DesRoches de Miramichi avec Laura Brown de CTV. Amanda se bat contre diverses maladies mentales et a tenté de se suicider à plusieurs reprises. Sa mère ne sait plus où se tourner. Toutes les deux étaient si courageuses de consentir à ces entrevues. Nous ne devons pas les laisser tomber.
Ceux qui en ont les moyens envoient leur famille hors de la province pour des services de santé mentale parce qu’ils ne peuvent pas y a accéder ici. Ceci n’est pas une option valable pour la plupart des Néo-Brunswickois.e.s comme Ginette et Amanda.
La manière de prendre de l’avant est d’augmenter les dépenses sur notre système de santé mentale jusqu’à la moyenne nationale de 7% dans le prochain budget.
Croissance économique
Le discours du trône décrit encore une fois la croissance économique comme la plus grande priorité. C’était rassurant de remarquer l’engagement envers le besoin que cette croissance économique soit soutenable. En fait, il doit être transformationnel étant donné les défis auxquels nous faisons face.
La croissance économique n’est qu’un moyen de parvenir à un objectif. Ce n’est pas un objectif en soi-même comme le plein emploi, la satisfaction sociale, la justice économique ou la réduction de la dépendance sur les produits pétroliers pour limiter les effets néfastes des changements climatiques.
À moins qu’elle soit soigneusement gérée, la volonté d’assurer la croissance économique à tout prix peut conduire les gens au chômage -les remplaçant par la technologie. Elle peut concentrer la richesse aux mains de quelques-uns et peut contribuer à accélérer les changements climatiques. Toutes ces tendances négatives sont des enjeux auxquels nous faisons face aujourd’hui. Ces tendances sont froidement appelées des effets externes dans les cercles de discussions économiques.
À moins que les défaillances du marché telles que les effets externes négatifs soient restreintes, elles peuvent saboter notre qualité de vie et même le futur que nous souhaitons pour nos enfants. C’est un des rôles indispensables du gouvernement. C’est pourquoi il est si important que le discours du trône réaffirme l’engagement du premier ministre d’aider le Nouveau-Brunswick à faire une transition à une économie à faibles émissions de carbone. Où avec une intervention attentionnée, ses effets externes seront beaucoup plus positifs que négatifs.
Afin d’être plus précis, des effets externes négatifs surviennent lorsque certains des coûts de raffinage du pétrole, de production de l’électricité ou de fabrication de pâtes et papiers sont imposés aux particuliers, aux communautés et même aux générations futures. Des exemples sont les coûts liés aux soins de santé causés par la pollution et les coûts plus élevés des infrastructures et des aliments causés par le changement climatique. La surcoupe dans les forêts et la surconsommation d’essence sont deux exemples d’effets externes- ceci est un échec d’inclure dans le prix des biens le coût total de production.
Par conséquent, la capacité du marché de présenter à la société une évaluation précise des dépenses relatives à la production des biens échoue lamentablement
Le changement climatique représente une énorme défaillance du marché sur une échelle globale. Ceci impose des coûts sérieux sur les peuples, les communautés et même à notre futur. C’est pourquoi une intervention gouvernementale est nécessaire pour accélérer la transition vers une économie et une société à faibles émissions de carbone.
Les avantages, les règlements et le prix du carbone conseillé par le rapport du comité spécial sur les changements climatiques sont les méthodes par laquelle le gouvernement peut redresser cette défaillance du marché. C’est ainsi que nous encourageons la production qui a des effets externes qui sont désirables au lieu d’être dommageables.
Les croissances transformationnelles représentées par la transition à une économie à faibles émissions de carbone nous offrent une gamme complète de nouvelles opportunités pour le développement économique qui fonctionnent tant dans les villes que dans les régions rurales du Nouveau- Brunswick. L’adoption des recommandations du comité spécial sur les changements climatiques établirait la fondation sur laquelle nous saisissons ces opportunités.
Toutefois, le leadership est exigé. C’est pourquoi il est tellement important que le premier ministre établisse & préside un comité du Cabinet pour superviser la transition à une économie à faibles émissions de carbone. Également, les lettres de mandat des ministres doivent inclure des directives claires en ce qui concerne leurs responsabilités pour contribuer à la transition à une économie à faibles émissions de carbone.
Ceci a le potentiel de revitaliser nos économies rurales qui souffrent pendant que nos centres urbains s’épanouissent.
Par exemple, le discours du Trône souligne qu’une stratégie de remplacement des aliments importés peut faire progresser notre économie. Comme je l’ai dit dans ma présentation du projet de loi Loi sur la sécurité alimentaire locale, en assurant que plus des 2,6 milliards de dollars que les gens du Nouveau-Brunswick dépensent en nourriture seraient dépensés pour de la nourriture produite ici, nos économies rurales en bonifieront grandement.
Le même principe peut être appliqué à l’énergie. Des milliards de dollars sont dépensés sur l’importation du pétrole, du charbon, et du gaz naturel dans notre province. La production et consommation qui y sont associées aggravent la situation critique de notre climat. Une stratégie de remplacement d’importation d’énergie fondée sur plus d’énergie renouvelable produite dans le Nouveau-Brunswick représenterait une croissance transformationnelle pour les régions rurales et urbaines.
J’étais déçu que le discours du Trône ne renforce pas l’engagement fait dans le plan de croissance provincial d’appuyer le développement économique régional. Cette initiative est tellement importante. Tout comme les gens devraient avoir l’habileté d’exercer leurs droits d’autodétermination, de même nos communautés devraient aussi en avoir le droit. Ceci exige une stratégie d’économie locale bien développée fondée sur l’utilisation et l’administration des atouts locaux – ingéniosité, compétences, expérience, terre et ressources renouvelables.
Ceci permet aux communautés de négocier directement avec les industries externes qui veulent s’y établir, plutôt que le gouvernement provincial ne s’en mêle. Le défi est que le gouvernement provincial n’a plus la capacité institutionnelle pour appuyer le développement régional et communautaire. Le département de Développement économique a été éliminé. Opportunités Nouveau-Brunswick n’a pas ce mandat, le Conseil de l’emploi du Nouveau-Brunswick non plus.
Je vais proposer des idées pour de nouvelles institutions qui collaboreront avec les communautés pour promouvoir le développement local.
Un engagement compris dans la plateforme électorale libérale vise à faciliter l’établissement d’agences de développement économique dirigées localement qui sont proactives et qui comprennent les défis, les actifs et les aspirations des communautés locales. Il est troublant que, dans son troisième discours du trône, le gouvernement n’ait pas annoncé son intention d’y donner suite. Pourtant, ce sont ces agences de développement économique dirigées localement qui seraient mieux en mesure de voir les possibilités d’une croissance de transformation qui découlera de la transition à une économie à faibles émissions de carbone.
Quelle est la prochaine étape?
Dans cette troisième session de l’assemblé législative, je présenterai à nouveau le projet de loi Emploi verts, car nous avons manqué de temps pour le faire étudier par le comité durant la dernière session. Si la loi est adoptée, elle établira les conditions idéales pour la croissance économique transformationnelle des secteurs de construction, chauffage, génération d’énergies, et transports.
Ceci dynamiserait les chaînes d’approvisionnement associées à ces secteurs. Ça aiderait à éliminer le gaspillage pour que les familles et les entreprises aient plus d’argent à dépenser sur leurs besoins et leurs priorités, dans leurs économies locales. Ça catalyserait la croissance dans les secteurs de la construction verte, de l’énergie renouvelable et des technologies propres. Tout cela encouragera la création d’emplois dans les régions rurales et urbaines du Nouveau-Brunswick.
Je vais aussi présenter des modifications à la Loi sur les Terres et Forêts de la Couronne pour mettre fin à la surcoupe des Forêts de la Couronne.
Afin de réduire l’influence politique des groupes de pression, je présenterai des modifications de la Loi sur le financement de l’activité politique, qui interdiront aux sociétés et aux syndicats de faire des dons politiques.
Pour augmenter la transparence fiscale, je présenterai une résolution qui exigera le rapport public de toutes dépenses fiscales. De cette manière, les Néo-Brunswickois.e.s sauront combien ça nous coûte d’accorder ces subventions et le but de ces subventions.
Afin d’améliorer l’efficacité de l’Assemblée législative, je présenterai de nouveau une motion qui explique les fonctions et responsabilités des députés. Le premier ministre et son cabinet peuvent seulement exercer le pouvoir dans la mesure où ils conservent la confiance de la majorité des députés du côté du pouvoir législatif du gouvernement. Il s’agit d’un premier pas visant à assouplir la discipline rigoureuse des partis qui sape l’obligation de rendre compte que l’Assemblée législative est censée imposer.
Je représenterai aussi mon projet de loi modifiant la Loi sur L’Éducation en sorte qu’on mette sur pied l’appel à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. C’est-à-dire, de rendre obligatoire l’enseignement de notre traité ainsi que nos relations historiques et contemporaines avec les Premières Nations dans notre système scolaire publique.
Remarques finales
Lors de la cérémonie du Prix de l’ordre du Nouveau-Brunswick à laquelle j’ai assisté la semaine dernière, l’honorable lieutenante-gouverneure à déclaré :
« Les récipiendaires partagent une croyance commune – une croyance dans le Nouveau-Brunswick, dans son histoire, et son futur. J’ai vu cette croyance en action au Prix de Musique NB et au Silver Wave Film Awards la fin de semaine passée. »
Elle affirme que nous sommes officiellement bilingues & fièrement multiculturels. Elle parla du Nouveau-Brunswick comme étant une place ou nous échangeons nos histoires, nos chansons, une place ou nous célébrons nos victoires respectives et pleurons les pertes pour les uns et les autres. J’ajouterais que durant des temps difficiles nous nous entraidons.
J’espère que durant les mois à venir de cette session nous ne perdons jamais de vu ce que ça veut dire d’être Néo-Brunswikois.e.s.
Merci, Monsieur le Président.
Thank You. Woliwon.