Article by : Robert Williams
Photo by : Mathieu Roy-Comeau
This is a good example of why we can’t afford to have another majority government in this province. We need, after the next election, a minority government so that a caucus of Greens, for example, could ensure this kind of bad behaviour doesn’t happen anymore. – David Coon
Green Party leader David Coon said Friday the provincial government is « gutting » the office of the Chief Medical Officer of Health.
This comes after the province announced a restructuring of the office on Thursday, outsourcing some of the day-to-day operations to different departments within government.
“I was shocked at the announcement, » Coon said while speaking to the media Friday. « The staff must have been devastated. This tears apart the team that’s in place for the medical officer of health to do her job of protecting and promoting the public health of New Brunswickers by removing huge chunks of her experts and her resources and diverting them to other departments.”
The press release for the restructure said no layoffs will come as a result of the restructuring.
« Well first of all I think it’s important to point out that there are no reductions in staff. This is just reassigning people to different departments, » said Health Minister Victor Boudreau at the Medavie Health Services New Brunswick announcement in Moncton Friday.
“There were some employees that were within that branch of the department of health that it was felt were maybe best positioned in other departments working alongside other inspectors at Justice and Public Safety, for example. »
As part of the change, public health inspectors and agri-food inspectors will be transferred to the Department of Justice and Public Safety, the public health practice and population health branch will become part of the Department of Social Development and the healthy environments branch will become part of the Department of Environment and Local Government.
“Environment has no mandate for public health, public health has mandate for public health, » Coon said. « This amounts to gutting the office of the medical office of health and undermining the capacity to safeguard public health.”
The press release said the restructuring is coming to match structures in other Atlantic provinces such as Nova Scotia and Newfoundland and Labrador.
« This will allow for greater collaboration among Atlantic partners, » the release said.
But Coon said the province is just copycatting a system that doesn’t work.
“With respect to the health inspectors, they’ve tried this in Nova Scotia and it’s not working. Why would we make the same bad decision they made in Nova Scotia when it’s working perfectly well here. The public health inspectors need to be operating under the authority of the chief doctor for New Brunswickers.”
The Gallant government has long been calling to make the position more independent, and Boudreau confirmed there would be more measures coming into place before the legislature reconvenes in October.
“The next step now will be dealing with our platform commitment for the independence of the office. That’s going to be done between now and the next session which comes up on October 24. »
But Coon questions what type of work the office could possibly get done with this new restructuring.
“Maybe they’re going to make good on their promise to create the position for the medical officer of health as independent from the minister without any resources to do their job effectively.”
He said a more appropriate change would have been making the chief medical officer an officer of the legislative assembly.
“That would be the logical thing to have the chief medical officer an officer of the legislative assembly so that they report to a standing committee on health. We don’t have one, we should have one. That would be the logical thing from my perspective.
“This is a good example of why we can’t afford to have another majority government in this province. We need, after the next election, a minority government so that a caucus of Greens, for example, could ensure this kind of bad behaviour doesn’t happen anymore.”
Boudreau said the final step in the process will be hiring a full-time replacement of Dr. Eilish Cleary, the former chief medical officer who was fired from her position in late 2015.
Dr. Jennifer Russell has been serving as the acting chief medical officer in the interim.
Boudreau said that once the new structure of the position is completed, the government will fill the position permanently.
l’article par Mathieu Roy-Comeau
le photo courtoisie de Mathieu Roy-Comeau
«Le gouvernement a dégriffé le bureau de la médecin-hygiéniste en chef en renvoyant Dre Cleary et maintenant ils lui enlèvent toutes ses ressources et son expertise. Pourquoi?»
La restructuration du bureau de la médecin-hygiéniste en chef ressemble plutôt à un travail de démolition, selon les partis d’opposition.
Le ministre de la Santé, Victor Boudreau, a annoncé jeudi en fin de journée par voie de communiqué la réorganisation du service de la responsable de la santé publique afin de «réaliser des économies et simplifier les activités au sein de la fonction publique».
Quatre divisions qui dépendaient autrefois de la médecin-hygiéniste en chef feront dorénavant partie de trois ministères différents.
Selon le chef du Parti vert, ces changements «équivalent à éviscérer le bureau de la médecin-hygiéniste en chef».
«Le personnel doit être dévasté. On détruit complètement l’équipe qui permet à la médecin-hygiéniste en chef de faire son travail de protection et de promotion de la santé publique des Néo-Brunswickois», déplore David Coon.
Le porte-parole du Parti progressiste-conservateur, Brian Macdonald, compare la restructuration à l’abolition pure et simple du poste.
«Ce poste joue un rôle important pour protéger la santé des citoyens et, maintenant, le gouvernement Gallant abolit le poste. Ce n’est pas acceptable.»
Fredericton affirme que ces changements ont également pour objectif de «regrouper l’expertise professionnelle semblable au sein du gouvernement afin d’améliorer la collaboration».
Le mandat et les responsabilités législatives du bureau de la médecin-hygiéniste demeureront les mêmes et «aucune mise à pied ne découlera de la restructuration», assure le gouvernement.
Les inspecteurs en santé publique et les inspecteurs agroalimentaires seront mutés au ministère de la Justice et de la Sécurité publique.
La direction de la pratique en santé publique et de la santé de la population sera quant à elle intégrée au ministère du Développement social.
Finalement, la direction des environnements sains sera intégrée au ministère de l’Environnement et des Gouvernements locaux.
Selon Fredericton, la nouvelle structure du bureau sera semblable à ceux d’autres provinces de l’Atlantique, ce que ne nie pas M. Coon.
«Ils ont essayé ça en Nouvelle-Écosse et ça n’a pas fonctionné. Pourquoi prendre les mêmes mauvaises décisions alors que ça fonctionne déjà parfaitement bien ici.»
Le Parti libéral avait promis en campagne électorale d’accorder plus d’indépendance à la médecin-hygiéniste en chef, sans jamais expliquer comment il allait s’y prendre.
Le ministre Boudreau a indiqué vendredi que le gouvernement n’avait nullement l’intention de renier sa promesse.
«L’engagement envers l’indépendance du bureau va se concrétiser très prochainement», dit-il.
«Ça va venir sous peu. L’Assemblée législative reprend le 24 octobre et, d’ici là, nous allons pouvoir nous attaquer à cet engagement-là.»
Après avoir renvoyé la titulaire du poste, Dre Eilish Cleary, dans la controverse en 2015, le gouvernement s’éloigne encore de sa promesse avec cette restructuration, constate plutôt David Coon.
«Il semble que (le gouvernement) a peur du poste de médecin-hygiéniste», résume Brian Macdonald.
Dre Cleary a été remplacée de façon intérimaire par Dre Jennifer Russell. Selon le ministre de la Santé, la recherche d’un remplaçant permanent débutera dès que les changements pour garantir l’indépendance du bureau auront été adoptés.
MM. Coon et Macdonald craignent toutefois que la médecin-hygiéniste n’ait pas suffisamment de ressources pour faire son travail même si Fredericton finit par trouver un moyen d’assurer son indépendance.
«Peut-être réaliseront-ils leur promesse de rendre la médecin-hygiéniste en chef plus indépendante du ministre (de la Santé) en ne lui accordant pas suffisamment de ressources pour faire son travail correctement ou pour travailler sur des sujets politiquement sensibles pour le gouvernement.»
«Ils vont garder le titre, mais sans ressource. On ne peut pas faire son travail sans ressource», mentionne M. Macdonald.