I want to thank everyone who came out to my first round of four community meetings this year to bring forward issues you want to see addressed by the provincial government. I will bring these forward at Question Period, as Member’s statements, and raise them directly with the appropriate members of cabinet. I know that some of you had intended to participate but were unable to attend, so please feel free to e-mail, call or schedule a meeting with me to discuss your concerns.
The ongoing frustration – and that’s putting it mildly – over the long wait times in Emergency at the Chalmers hospital continues to grow. I know that ER doctors from our larger hospitals are working hard to get Horizon and the Province to take action, as they are more aware than anyone else about the frustration, duress, and even danger this can put their patients in. Additional medical staff is needed to end the long-waiting times, and this means some additional funds need to be provided.
I have raised it with the Minister of Health, pursued it in Question Period and met with the new CEO of Horizon Health, emphasizing that it is a patient safety issue that needs urgent attention. I cannot understand the reluctance to hire the additional medical staff needed to solve the problem. Please send me your ER stories so I can continue to give examples of the problems you are facing. I will protect your anonymity, but it is important to have examples of the problem to continue to press for action.
On the positive side of our health care system, our province’s very first midwife, Melissa Langlais, will begin work here in Fredericton on May 8, soon to be followed by three others. I know the Chief of Obstetrics at the Chalmers has been eagerly waiting for the midwives to enable her and her colleagues to focus on high risk pregnancies. Congratulations to Sonya Burrill and all the members of NB Families for Midwives for all of their work to finally have midwifery established in our province. I was able to play a small supporting role in having the Province’s very first midwives located in Fredericton. Next, I want to see a four-year baccalaureate midwifery program established at UNB, as no university offers this east of Québec.
I attended the formal thank-you celebration for all those who made it possible for the Chalmers hospital foundation to raise the necessary funds to completely renovate the pediatric ward, which will also provide in-patient mental health care for children and youth. Congratulations to all those who contributed to make this possible.
The announcement that UNB is closing down its pool this fall, has created a sense of urgency to get the necessary commitments to building a new aquatic centre for Fredericton that will serve families throughout the region while providing a home for our competitive divers, swim racers, and synchro swimmers. I have spoken with officials from the UNB, Fredericton and the provincial government. The Mayor assures me that there is plenty happening behind the scenes and a meeting with UNB was in the works. I agree with the Mayor, that this needs to be a regional project that involves our neighbouring municipalities, and will work to ensure the province provides financial support.
At the Legislature, I am pleased to say that my efforts to have political donations from corporations and trade unions banned have borne fruit. I introduced a private members’ bill to achieve this, but the Liberals said it was premature given the Commission on Electoral Reform had not yet released its recommendations. My bill was defeated at second reading. However, the Commission did recommend an end to political donations from corporations and trade unions, along with a reduction in the total allowable donation from $6,000 to $3,000. The Official Opposition introduced amendments to the government bill that would lower the cap on donations to ban corporate and union donations. Much to everyone’s surprise the government MLAs voted to adopt the amendments. As of June 1st, corporations and trade unions will no longer be able to make donations to political parties, their candidates, or party leadership contenders.
As everyone is aware, the fast-track roll-out of the new property assessment system led to inflated property bills for more than 2,000 New Brunswickers. I called on the Premier to establish a public inquiry led by a respected judge to investigate the fiasco, find out who decided to press forward when the problems were first identified, and who was involved in the resulting cover-up. I also wanted the judge to make recommendations on how to bring overall fairness to the property tax system, given the low taxes on industrial properties and double taxation on camps, family homes that are not a primary residence, and on all apartment buildings.
The Premier responded by appointing Justice Joseph Robertson, who is now on the faculty at the UNB Law School. Justice Robertson is a great choice, but his mandate seems to be restricted to an internal review of what happened, which is not what we need to ensure political accountability, to clear the air, and to restore faith in the property tax system.
You can keep current with my work in number of ways. Visit www.davidcoonmla.ca regularly; follow my facebook page, my tweets, my Instagram posts and my You Tube channel. Stay tuned for some brand new videos on tackling poverty and on the terrible treatment of both our woodlot owners and the Crown land.Je voudrais remercier tous ceux qui, cette année, sont venus à ma première série de rencontres communautaires pour soulever tous les problèmes dont l’administration provinciale devrait s’occuper. Je vais exposer ces problèmes lors de la période de questions, comme déclaration du député, et je vais les poser directement au membre approprié du cabinet. Je sais que certains d’entre vous avaient l’intention de participer à mes rencontres, mais n’ont pas pu le faire, alors n’hésitez pas à me faire parvenir un courriel, à m’appeler ou à arranger un rendez-vous avec moi pour discuter de vos préoccupations.
La frustration constante — et c’est le moins que l’on puisse dire — concernant les longues périodes d’attente à l’urgence de l’hôpital Chalmers qui continuent de s’allonger. Je sais que les urgentistes de nos grands hôpitaux travaillent fort pour que le réseau de santé Horizon et la province réagissent, puisque ce sont eux qui sont plus conscients que quiconque de la frustration, des contraintes et même du danger que cela représente pour leurs patients. C’est du personnel médical additionnel qu’il faut pour mettre fin à ces longues périodes d’attente, et cela nécessite que des fonds additionnels y soient attribués.
J’ai soulevé cette question avec le ministre de la Santé, je l’ai interrogé durant la période de questions et j’ai rencontré le nouveau PDG du réseau de santé Horizon en maintenant que c’est une question de sécurité pour les patients qui ont urgemment besoin d’attention médicale. Je n’arrive pas à comprendre la réticence envers l’emploi du personnel médical additionnel nécessaire pour résoudre le problème. Veuillez me faire parvenir le récit de vos péripéties à l’urgence afin que je puisse continuer à illustrer les problèmes auxquels vous faites face. Je protègerai votre anonymité, mais il est important de présenter des exemples du problème pour réclamer des actions.
Pour ce qui est du bilan positif de notre système de soins de santé, la première sagefemme de la province, Mélissa Langlais, va commencer à travailler à Fredericton le 8 mai, et trois autres la suivront bientôt. Je sais que la responsable du service d’obstétrique de Chalmers attend avec impatience les sagefemmes afin qu’elles aident leurs collègues en se concentrant sur les grossesses à haut risque. Je tiens à féliciter Sonya Burrill et tous les membres de Familles pour les sagefemmes au NB pour tous les efforts déployés pour réussir à établir finalement des sagefemmes dans notre province. J’ai été capable de jouer un petit rôle de soutien pour que les toutes premières sagefemmes s’établissent à Fredericton. Maintenant, j’aimerais qu’un programme de baccalauréat de quatre ans soit offert à l’UNB puisqu’il n’existe aucune université qui offre ce programme à l’est du Québec.
J’ai participé à la célébration formelle pour remercier tous ceux qui ont rendu possible à l’hôpital Chalmers de lever les fonds nécessaires pour complètement rénover le service de pédiatrie, qui desservira aussi des soins de santé mentale en milieu hospitalier pour les enfants et les jeunes. Félicitations à tous ceux qui ont contribué à rendre possibles ces services.
L’annonce que la piscine de l’UNB serait fermée cet automne a créé un sentiment d’urgence qu’il est nécessaire d’obtenir un engagement qu’un nouveau centre aquatique soit bâti à Fredericton ; celui-ci serait ouvert aux familles de la région tout en fournissant un lieu pour nos plongeurs, nageurs et synchros compétitifs. J’en ai parlé avec les responsables de l’université, de la ville de Fredericton et de l’administration provinciale. Le maire m’assure qu’on en parle beaucoup en arrière-scène et qu’une rencontre avec l’UNB est en préparation. Je suis d’accord avec le maire que c’est un projet régional qui implique aussi les municipalités voisines; il m’assure qu’il travaillera pour faire en sorte que la province accorde son soutien financier.
À la législature, je suis heureux de dire que mes efforts pour que les contributions politiques des entreprises et des syndicats soient interdites ont porté fruit. En effet, pour y arriver, j’ai introduit un projet de loi d’initiative parlementaire, mais les libéraux ont prétendu que c’était prématuré étant donné que la Commission sur la réforme parlementaire n’avait pas encore publié ses recommandations. Mon projet de loi a alors été défait en seconde lecture. Toutefois, la commission a effectivement recommandé de mettre fin aux contributions des entreprises et des syndicats avec une réduction du montant total permis de 6 000 $ à 3 000 $. L’opposition officielle a introduit une modification au projet de l’administration qui abaisserait le plafond aux contributions et interdirait celles des entreprises et des syndicats. À la surprise générale, les députés de l’administration ont voté en faveur des modifications. Dorénavant, dès le 1er juin, les entreprises et les syndicats ne pourront plus faire de contribution aux partis politiques, aux candidats, ni aux candidats à la direction d’un parti.
Comme tout le monde le sait, le déploiement rapide du nouveau système d’évaluation foncière a produit des comptes de taxes foncières gonflés pour plus de 2 000 Néobrunswickois. J’ai demandé au premier ministre de lancer une enquête publique, dirigée par un juge respecté, pour examiner ce fiasco, pour trouver qui a décidé de persister malgré les problèmes identifiés, et qui a été impliqué dans la dissimulation qui a suivi. Je voulais aussi que le juge fasse des recommandations sur comment introduire une impartialité générale dans le système de taxation foncière, compte tenu du faible taux de taxation des propriétés industrielles et de la double taxation des camps, des maisons familiales qui ne sont pas des résidences primaires, et de tous les immeubles résidentiels.
Le premier ministre a réagi en nommant le juge Joseph Robertson, qui est membre du corps professoral de la faculté de droit de l’UNB. Justice Robertson est un excellent choix, mais son mandat semble se restreindre à une revue interne de ce qui est arrivé, ce qui n’est pas ce dont nous avons besoin si nous voulons garantir l’imputabilité politique, mettre les choses au clair, et restaurer la confiance dans le système de taxation foncière.
Vous pouvez suivre mes travaux en cours de différentes façons. En visitant www.davidcoonmla.ca régulièrement; en suivant ma page Facebook, mes tweets, mes messages Instagram, et mon canal You Tube. Surveillez toutes mes nouvelles vidéos sur la lutte contre la pauvreté et sur le traitement terrible de nos propriétaires de lots boisés et de nos terres de la Couronne.