From time to time seniors have asked me why there is an advocate for children and youth, but not for seniors. That is about to change. The Legislative Assembly passed a bill before the Christmas break to expand the responsibilities of our Child and Youth Advocate, Norm Bossé, to include seniors.
The Child, Youth and Seniors Advocate is an officer of the Legislature, as are the Auditor General and the Ombudsman. They are accountable to the Legislative Assembly, not to a government department or to the Premier. The Legislative Assembly is responsible for ensuring that recommendations made by these officers are actually implemented.
What will this mean for seniors? They will be able to call the office of the Seniors advocate to file a complaint about just about anything that concerns them. A case file will be established,and the office will investigate and seek a solution for that senior. It it’s something that requires a change in government policy, practice, or regulation, the Seniors Advocate will encourage the Legislative Assembly to bring it about.
The Child and Youth Advocate publishes a regular “State of the Child” report, along with reports on specific issues concerning youth. I expect to ultimately see similar work on behalf of seniors, although the mandate of the Seniors Advocate remains undefined.
Much to my surprise, the government did not table a bill that spelled out the legislated mandate for this work. Instead, their bill amended the legislation that created the Child and Youth Advocate by simply adding the word senior wherever it mentions children and youth.
Mr. Bossé is working hard to flesh out his mandate. He has agreed to meet with my Seniors Round Table to hear their views on the mandate of his office. I would like to see the Standing Committee on Social Policy hold hearings so MLAs can hear directly from seniors and seniors’ organizations.
I am a member of the Legislative Administration Committee which decides on the budgets for all the Legislative Officers that will be sent to the Legislative Assembly for debate and approval. I worked hard to ensure the Child and Youth Advocate will have the necessary money to get the Office of the Seniors Advocate up and running, without compromising the ongoing work on behalf of children and youth.
There will also be changes for two other legislative officers. The Right to Information and Privacy Commissioner and the Conflict of Interest Commissioner will be combined into a single Legislative Officer to be called the Integrity Commissioner. This combined role will be the responsibility of Alexandre Deschênes. Beginning this September, he will also be given responsibility for administering the new Lobbyist Registry. New Brunswick and PEI remain the only two provinces in Canada currently without lobbyist registries.
The Legislative Assembly resumed sitting January 31. I am pleased to say that a calendar outlining our parliamentary schedule for the year will be published for the first time on the Legislative Assembly website.
De temps en temps, des ainés m’ont demandé pourquoi s’il existait un défenseur des enfants et de la jeunesse, il n’existait pas de défenseur des ainés. Cela va bientôt changer. Avant la pause de Noël, l’Assemblée législative a adopté un projet de loi pour étendre les responsabilités du Défenseur des enfants et de la jeunesse, Norm Bossé, pour y inclure les ainés.
Le défenseur des enfants, de la jeunesse et des ainés est un officier de la législature, tout comme le vérificateur général et l’ombudsman. Il relève de l’Assemblée législative et non pas d’un ministère ou du premier ministre. L’Assemblée législative est responsable de garantir que les recommandations proposées par ces officiers sont effectivement mises en œuvre.
Qu’est-ce que cela représente pour les ainés ? Ils vont pouvoir appeler le bureau du défenseur des ainés pour déposer une plainte concernant à peu près tout ce qui les concerne. Un dossier sera préparé et le bureau fera enquête et recherchera une solution pour le demandeur. S’il faut changer une politique, une pratique ou un règlement du gouvernement, le défenseur des ainés encouragera l’Assemblée législative d’apporter des changements.
Le défenseur des enfants et de la jeunesse publie régulièrement « L’état de l’enfance« , un rapport avec d’autres rapports sur des enjeux spécifiques concernant la jeunesse. Je m’attends à ce que des travaux semblables soient préparés pour les ainés, bien que le mandat du défenseur des ainés demeure toujours indéfini.
À ma grande surprise, l’administration n’a pas déposé un projet de loi qui établirait le mandat juridique pour ces travaux. À la place, leur projet de loi a modifié la loi créant le protecteur des enfants et de la jeunesse en ajoutant le mot ainé partout ou l’on mentionnait les enfants et la jeunesse.
M. Bossé travaille fort pour étoffer son mandat. Il a accepté de rencontrer ma table ronde d’ainés pour entendre leurs vues sur le mandat de son bureau. J’aimerais voir le comité permanent des politiques sociales organiser des audiences pour que les députés puissent entendre directement les ainés et les organisations des ainés.
Je suis membre du comité de l’administration de la législature qui détermine les budgets de tous les officiers de la législature et qui sont transmis à l’Assemblée législative pour débat et approbation. J’ai travaillé fort pour m’assurer que le Défenseur des enfants et de la jeunesse reçoive les fonds nécessaires pour le bureau du protecteur des ainés, sa mise en place et son fonctionnement, sans compromettre les travaux en cours pour les enfants et la jeunesse.
Les mandats de deux autres officiers de la législature seront aussi modifiés. Le commissaire au droit à l’information et à la vie privée et le commissaire aux conflits d’intérêts verront leurs responsabilités fondues et confiées à un seul officier de la législature nommé commissaire à l’intégrité. Cette combinaison des rôles sera confiée à Alexandre Deschênes. Dès septembre, il sera chargé d’une autre responsabilité, celle de l’administration du nouveau registre des lobbyistes. Le Nouveau-Brunswick et l’IPÉ demeurent les seules deux provinces au Canada qui n’ont pas encore de registre pour les lobbyistes.
L’Assemblée législative reprend ses travaux le 31 janvier. Je suis heureux de dire qu’un calendrier décrivant nos activités pour l’année sera publié pour la première fois sur le site Web de l’Assemblée législative.