I’ll be 72 this week. And I have been living in my affordable housing unit for 18 months. I had a tough time initially when I moved into here, and I didn’t understand why. Then I realized. It felt like the last stop before the graveyard. This wasn’t what I thought I’d be doing at this age.
I owned my own home until 1982. But after my divorce I became one of those statistics where the woman doesn’t financially fare well afterwards. I had to live in a building where they rented out rooms. It’s not the type of building where you could associate or socialize with others. I was embarrassed to say I lived there. I had an undergrad degree from Cape Breton University and had taken two years of Law at UNB.
Just 20 months ago I spent three months homeless, when the beautiful historic apartment building I lived in burned down. I lost everything. Although I was technically homeless I had supports – my friend gave me her bedroom in her house and she stayed with her daughter. I wasn’t sleeping on park benches or heating grates; I had it easy. But it was emotionally very difficult. It was scary. And when I hear some of the stories of things people have endured…my goodness. At the time I was searching for subsidized housing, there were 1300 people on the list. Out of a community this size, that is pretty high. Needless to say, after waiting for 3 months they could have offered me a barn and I would have taken it. This apartment was heaven-sent.
I would love to have my own home again. But for now, I’ve settled right in. We have social activities like poetry and bingo. And I’m also on the national board of directors for Canada Without Poverty as the New Brunswick representative, and a member of the Community Action Group on Homelessness here in Fredericton… Everyone is a just a paycheque away from homelessness. The first steps that need to be taken here in Fredericton are now being taken.
We live in a richly diverse community, but we sometimes don’t see the unique and beautiful individuals and families who live in Fredericton South. Many members of our community are overlooked, some are invisible, and sometimes they are Othered. In the coming months, I want to introduce you to some of our neighbours. They are us. You’ll find our Profiles series on our website starting with the members of our LGBTQ community and continuing this month with those living in poverty.
Je célèbre mon 72ieme anniversaire cette semaine. Ça fait donc dix-huit mois que j’habite ce logement abordable. Au début, j’avais de la misère à m’ajuster et je comprenais pas pourquoi. Puis, j’ai compris: on dirait que j’étais sur le précipice, la dernière marche avant le cimetière. Ce n’est pas du tout la situation que je pensais vivre dans mon âge d’or.
J’étais propriétaire de maison jusqu’en 1982. Après mon divorce, je suis devenue une autre statistique, où la femme qui en sort avec les difficultés financières. J’ai dû vivre dans un immeuble où l’on louait des chambres. Ce n’était surtout pas un endroit où l’on pouvait recevoir de la compagnie. J’avais si honte d’y habiter. J’avais un baccalauréat de l’université de Cape Breton et deux ans en Droit de l’université du Nouveau-Brunswick.
Cette année je me suis retrouvée sans-abri lorsque mon bel immeuble historique a passé au feu. J’ai tout perdu. Malgré que je retrouvais techniquement sans abri, j’avais de l’aide- mon amie m’a donné sa chambre chez elle, alors qu’elle a été chez sa fille. J’étais chanceuse, je ne dormais pas sur un banc dehors. Mais émotionnellement j’étais anéantie. J’avais peur. Et lorsque j’entends les difficultés que certains ont vécues, mon doux! Lorsque je cherchais un logement, il y avait 1300 personnes sur la liste. Dans une petite communauté comme la nôtre, c’est un chiffre inquiétant. Mais après trois mois, si j’étais offert une petite cabane de rien, j’aurai accepté. Mon appartement présentement était un coup de grâce.
J’aimerais bien être propriétaire un jour de nouveau. Pour l’instant, je m’y suis bien installée. Je suis sociale au bingo et dans mon groupe de poésie. Je suis la représentante du Nouveau-Brunswick au conseil national pour un Canada Sans Pauvreté et je suis membre du groupe d’action communautaire sur le chômage ici à Fredericton. Un chèque sépare la majorité des gens du chômage. Les premières étapes pour combattre cette réalité à Fredericton sont déjà établies.
Nous avons une communauté riche et diverse, mais nous oublions de remarquer et d’apprécier les beaux individus et leurs magnifiques familles qui habitent ici, dans la région de Fredericton-sud. Plusieurs membre de notre communauté sont délaissés, certains invisible, certains sont stigmatisés en tant que « l’Autre ». Dans les mois à suivre, j’aimerais vous présenter à certains de nos voisins, voisines. Ils et elles, sont des nôtres. Vous retrouverez la série de Profiles sur le site web, commençant avec les membres de notre communauté LGBTQ et continuant maintenant avec les personnes qui vivent en pauvreté.