article by: Tom Bateman
photo by: Tom Bateman
It’s a bad day for health care in New Brunswick – David Coon
A controversial new agreement that will see a private, non-profit company take over the province’s home care and tele-care programs was unveiled in Moncton Friday.
Health minister Victor Boudreau announced Medavie Health Services New Brunswick will assume responsibility for the province’s extra-mural home care and Tele-Care 811 programs in January. Medavie has operated Ambulance New Brunswick since 2007.
The current Ambulance New Brunswick board will be folded, and a new board with representation from the two health networks and the province will govern the three programs, Boudreau said.
The deal, heralded as the first of its kind in Canada by Boudreau, was roundly criticized as privatisation by opposition parties and one of the two regional health authorities impacted by the move.
The 10-year contract sets performance-based incentives on 15 indicators for Medavie. They include goals like reduction in emergency room visits, more home visits, less hospitalizations, less variation in extra-mural programs and faster intake to extra-mural programs across the province.
Should Medavie hit its targets, incentives will be paid out by the government to a maximum of $4.4 million annually.
The approximately 700 employees affected will remain government employees and all pay, benefits and pension benefits will remain the same, Boudreau said, adding Medavie will honour all collective agreements.
About 32 senior managers now employed by the province will become employees of Medavie Health Services, the Dartmouth-based sister company to Moncton-based Medavie Blue Cross. It runs 12 subsidiary companies in Canada and Massachusetts that employ nearly 3,500 health care professionals.
The minister said there won’t be savings found within the change, and that there may be additional spending up front. The current Ambulance New Brunswick board will be folded, and a new board with representation from the two health networks and the province will govern the three programs, he said.
Boudreau and Medavie CEO Bernard Lord, the former Conservative premier of New Brunswick, were careful to note the deal doesn’t represent the privatizations of services because there will be no additional fees for services.
« What’s key here is the funding remains public, the standards remain public, » Lord said. « There are no user fees here. Those who want to use the word privatisation – it’s really used to scare people when this is a form of insuring there is greater collaboration.”
Boudreau also noted the services will remain bilingual. When an MOU on the deal was made public in February, New Brunswick’s Commissioner of Official Languages Katherine d’Entremont expressed concern the transfer of the programs would mean bilingualism wouldn’t be respected.
Lord said the province is « ahead of the curve » on a demographic shift that in the past 15 years has seen the population of New Brunswickers older than 70 double while the general population has only grown by two per cent. This is creating additional demands on the health system to provide care to New Brunswickers in their communities, he said.
Lord said efficiencies will be found because the three entities now managed by Medavie are so closely related.
Currently the extra mural program, which has a $78-million annual budget, depends on a hand-written system that is “not very IT compatible,” Boudreau said.
“Medavie has invested a lot in their software, hardware capacity to support the programs they had. They’ll be able to use that to enhance the extra-mural program today,” he said.
The transfer got support from the Horizon Health Network and the Nurses Association of New Brunswick. Dr. Pamela Jarrett, a Horizon Health geriatrician said the deal will help seniors remain in the home, « where they tell us they want to be, » she said at the announcement.
“This is not privatisation, » said Horizon Health president and CEO Karen McGrath. This is an « existing partner of Horizon and we will continue to work with them on this file.”
‘The accountability is gone’
McGrath’s counterpart at the Vitalité Health Network, president and CEO Gilles Lanteigne, didn’t share her sentiments.
Lanteigne said client satisfaction rates in his health network have been good, and emergency room visits have been going down already, thanks to internal initiatives by Vitalite.
“Splitting the provincial health system up into several components will make it increasingly difficult for us to achieve expected results, namely in terms of quality, continuity of care, effectiveness and efficiency, » he said in a statement released Friday morning, before the official announcement.
Vitalité board chairwoman Micheline Paulin said the Vitalité leadership team was « deeply disappointed » and « puzzled » by the announcement. Paulin said the transfer « involves the fundamental responsibilities of the regional health authorities, as described by the Regional Health Authorities Act. »
McGrath disagrees.
“I believe we all have enough to do in providing health care to the citizens of New Brunswick, » she said.
Paula Doucet of the New Brunswick Nurses Union also came down against the move, which she only learned of on Friday.
« We’re concerned about the quality of service that is being delivered to the patients in New Brunswick … as well as the benefits for my members that work in EMP, » she said.
Ralph McBride, a representative of the Canadian Union of Public Employees, also objected strongly to the decision.
“The biggest item for us is that we’re taking the management cycle outside of health care and putting it into a private corporation’s hands. We’ve got concerns about private entities having control over public health care,” he said.
“Honestly, I think there’s a bigger picture in play here. I think there’s a move to take and offload as much responsibility out of the government into private entities which I think is bad for the public because we lose control of our public interests. The accountability is gone. »
Donald Savoie, the Canada Research Chair in public administration and governance at l’Université de Moncton, called the arrangement « one heck of a damning comment on the ability of government to deliver services. »
Savoie said if the new deal will both cost more and provide better services, « then perhaps we should look at everything government does. »
Boudreau said he doesn’t shy away from the fact that government doesn’t have all the answers.
“If you’ve got a particular expertise you can go get and help the overall situation, overall services … what’s wrong with that?”
Political backlash
All three political parties were also quick to question the government’s decision.
Conservative health critic Brian MacDonald noted the move wasn’t mentioned in the Liberal government’s election platform.
« Had [the Liberal party] honestly campaigned on the HST hike, seniors asset grab, tuition rebate cut, privatising extra mural, firing the Chief Medical Officer and now gutting the Chief Medical Officer’s office, they likely wouldn’t be the government, » he said in a statement.
MacDonald said Medavie has proven to be a good manager, but said the move is « clearly a form of privatisation … in the same way that they have privatised other health services » like the controversial deal to turn over the hospital food and cleaning services to Sodexo.
« My concern is there’s a lot of pieces in the health care system that need to be fixed, but extra mural was doing well, » he said.
« It’s a bad day for health care in New Brunswick, » said Green Party leader David Coon. He is worried about the loss of public accountability in the deal, and about potential mobility restraints on health care professionals affected.
“Who do New Brunswickers go to if they don’t get the type of care they have been accustomed too? » asked Jennifer McKenzie, the new leader of the provincial NDP who was at the announcement.
« Do they go to their MLA or do they go to the private company? It really fuzzies the line. »
L’article par Simon Delattre
photo courtoisie de Tom Bateman
«C’est une très mauvaise idée de privatiser un programme qui fonctionne bien et est aimé par les Néo-Brunswickois.» – David Coon
Alors que le gouvernement s’apprête à confier la gestion du Programme extra-mural et de Télé-Soins au secteur privé, la régie de santé francophone craint une perte de qualité des soins.
Le gouvernement donne le feu vert au regroupement d’Ambulance NB, de l’extra-mural et de la ligne téléphonique 811. Dès le 1er janvier 2018, cette nouvelle entité sera gérée par le groupe Medavie, un fournisseur de soins de santé privé sans but lucratif basé à Moncton.
Vendredi, le Réseau de santé Vitalité a exprimé son opposition à la privation du Programme extra-mural. En juin 2016, son conseil d’administration s’était prononcé contre le projet et demandait que la gestion et la prestation des soins à domicile demeurent sous sa responsabilité, au sein du système public.
«Le Conseil d’administration et l’équipe de direction du Réseau sont extrêmement déçus de la décision du gouvernement provincial de privatiser le Programme extra-mural», déclare Michelyne Paulin, la présidente du conseil d’administration.
«Le Conseil est inquiet de l’effritement continu de sa gouvernance sur les éléments du système de santé dont il a la responsabilité.»
Selon Mme Paulin, cette décision est d’autant plus étonnante puisqu’elle touche aux responsabilités fondamentales des régies régionales de la santé.
«Selon la loi, les régies sont responsables d’assurer la prestation des services de santé et de les administrer sur leur territoire. Comme conseil d’administration, nous sommes perplexes à la suite de cette annonce.»
Le président-directeur général, Gilles Lanteigne, ne comprend pas pourquoi le gouvernement s’engage dans cette voie. «Ce qu’on vient d’entendre aujourd’hui c’est que ça va coûter plus cher et on n’a pas compris le modèle de soin, on n’est pas satisfaits des réponses qu’on a obtenues.»
Gilles Lanteigne s’inquiète des conséquences du regroupement pour les patients. Il estime que les liens étroits déjà établis entre le corps médical, les professionnels de la santé en milieu hospitalier et le personnel de l’extra-mural contribuent à l’efficacité et à la qualité des soins offerts à la population.
«En morcelant le système de santé de la province en différentes entités, il devient de plus en plus difficile pour nous d’atteindre nos résultats escomptés, notamment en matière de qualité, de continuité des soins, d’efficacité et d’efficience.»
Le gouvernement promet de meilleurs soins, plus d’efficacité
Le ministre de la Santé Victor Boudreau assure qu’il n’y aura aucune perte d’emploi et que la réforme rendra les soins de santé primaire plus accessibles. Selon lui, il ne s’agit pas d’une privatisation, car les soins resteront gratuits et payés par la province.
«Il n’y aura pas d’emploi perdu avec la mise en oeuvre de cette initiative. Les obligations de la fonction publique en vertu de la Loi sur les langues officielles seront honorées par le gouvernement et Medavie. Les dispositions concernant la langue de travail pour les employés continueront à être respectées.»
Le Programme extra-mural emploie près de 720 employés: infirmières, physiothérapeutes, ergothérapeutes, orthophonistes, diététistes et thérapeutes respiratoires.
La plupart demeureront employés du secteur public. Leurs salaires, bénéfices et pensions, resteront inchangés, et les dispositions des conventions collectives seront respectées. Seuls 32 cadres seront transférés au sein des Services de santé Medavie.
En vertu du contrat de 10 ans, Medavie sera évaluée selon 15 indicateurs de rendement : réduction des visites aux services d’urgence, augmentation du nombre de visites à domicile, baisse du nombre d’hospitalisations ou encore maintien de la satisfaction du patient. Si ces objectifs sont remplis, l’entreprise pourrait recevoir jusqu’à 4,4 millions par an de la province.
«Si nous ne respectons pas les normes, nous ne sommes pas payés, indique le chef de la direction de Medavie, Bernard Lord. Tous les professionnels de la santé continuent d’être payés, mais pas Medavie».
«Par conséquent, cela met la province en position de s’assurer que ses standards sont respectés», ajoute-t-il.
Le but du transfert n’est pas de réduire les coûts, mais plutôt d’augmenter la collaboration, note le Victor Boudreau. «Ça va même nous coûter un peu plus cher, mais c’est signe que nous voulons investir pour augmenter l’accessibilité aux soins primaires.»
Il assure que ce nouveau modèle sera plus efficace, mieux intégré.. «Medavie va informatiser le système pour aller chercher plus de performances avec les ressources que nous avons.»
Un flot de critiques
«Voici un autre exemple d’ingérence du gouvernement Gallant dans nos hôpitaux et du démantèlement des services de santé de nos institutions francophones. Le gouvernement est en train de créer un système de santé parallèle et privé, ça rend la situation plus complexe, on n’a pas besoin d’une autre structure», a réagi Dr Hubert Dupuis, président d’Égalité Santé en Français.
«Medavie est une entreprise privée, et réalise des profits qu’elle accapare. Elle gère Ambulance Nouveau-Brunswick qui est dispendieux, inefficace et bafoue les droits de la communauté linguistique francophone et acadienne.»
Le porte-parole progressiste-conservateur en matière de la Santé, Brian Macdonald, estime qu’aucune justification suffisante n’a été donnée.
«Ne réparons pas ce qui n’est pas brisé», dit-il.
Le chef du Parti vert David Coon craint que Medavie ne soit pas suffisamment forcée à rendre des comptes.
Selon lui, le gouvernement aurait plutôt dû rapatrier Ambulance NB au sein du secteur public.
«C’est une très mauvaise idée de privatiser un programme qui fonctionne bien et est aimé par les Néo-Brunswickois.»
La commissaire aux langues officielles du Nouveau-Brunswick, Katherine d’Entremont, souligne les «graves difficultés» d’Ambulance NB à offrir un service bilingue. Elle demande au ministre quels moyens de contrôle sont prévus pour veiller à ce que Medavie respecte en tout temps ses obligations linguistiques.
«Est-ce que le Ministère exige que Medavie se dote d’un plan complet pour faire en sorte que l’organisme dispose en tout temps des effectifs nécessaires à la prestation de services bilingues partout dans la province?», questionne Mme d’Entremont.
«C’est une attaque contre la gouvernance de nos institutions», a écrit la Société de l’Acadie de l’Acadie du Nouveau-Brunswick sur Twitter.